En el mundo de la navegación, es común escuchar términos como babor y estribor para referirse a los lados de una embarcación. Estos términos, que pueden parecer confusos para quienes no están familiarizados con el vocabulario náutico, son fundamentales para la correcta comunicación a bordo. ¿Pero por qué no se usan simplemente “izquierda” y “derecha”? En este artículo, exploraremos el origen y la importancia de estos términos en la navegación, y entenderemos por qué se utilizan en lugar de los términos comunes.
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Qué significan babor y estribor
Antes de sumergirnos en la historia y el origen de estos términos, es importante entender qué significan. En un barco, babor se refiere al lado izquierdo de la embarcación cuando se mira hacia la proa, es decir, hacia el frente del barco. Estribor, por otro lado, es el término utilizado para el lado derecho bajo las mismas circunstancias.
Estos términos son universales en la navegación, utilizados tanto en barcos pequeños como en grandes buques, y facilitan la comunicación precisa entre la tripulación. Al estar en alta mar, donde los términos izquierda y derecha pueden causar confusión dependiendo de la posición de la persona que los use, babor y estribor garantizan que todos estén alineados en cuanto a dirección, sin importar dónde se encuentren en la embarcación.
El origen de los términos
El origen de los términos babor y estribor se remonta a tiempos antiguos, y ambos tienen raíces etimológicas en idiomas europeos.
Babor proviene del término neerlandés “bakboord”, que significa literalmente lado de la espalda. Esto se debe a que, en las primeras embarcaciones, el timonel (quien controlaba el rumbo del barco) se situaba siempre en el lado derecho de la nave, mirando hacia adelante, con la espalda hacia el lado izquierdo, es decir, babor. De ahí surgió la idea de asociar ese lado con la “espalda” del timonel.
Por otro lado, el término estribor proviene del inglés antiguo “steorbord”, que significa lado del timón. En las primeras embarcaciones, el timón solía estar situado en el lado derecho, por lo que ese lado del barco se conocía como el “lado del timón” o estribor. Este patrón era casi universal, ya que la mayoría de los marineros eran diestros, lo que facilitaba controlar el timón desde esa posición.
Así, ambos términos tienen su origen en la manera en que se construían y navegaban las embarcaciones en tiempos pasados, pero se mantuvieron en uso hasta nuestros días debido a su importancia para la claridad en las órdenes a bordo.
¿Por qué no se usa izquierda y derecha?
Una de las preguntas más comunes entre quienes no están familiarizados con el mundo de la navegación es por qué no se utilizan los términos izquierda y derecha en lugar de babor y estribor. La respuesta es sencilla: para evitar confusiones.
En el mar, donde la comunicación debe ser clara y precisa en todo momento, especialmente en situaciones críticas como una maniobra de emergencia, los términos izquierda y derecha pueden generar ambigüedades. Esto se debe a que lo que para una persona en la proa (frente del barco) es “izquierda”, para alguien que esté en la popa (parte trasera del barco) sería “derecha”.
Por tanto, la utilización de babor y estribor elimina cualquier confusión al definir de manera universal y fija los lados del barco, sin importar la posición del marinero o tripulante en la embarcación. Estos términos están diseñados para ser entendidos igual por todos los miembros de la tripulación, sin importar si se están mirando hacia la proa o la popa.
Importancia de los términos en la navegación
El uso de babor y estribor en la navegación no es simplemente una cuestión de tradición o formalidad, sino que tiene un propósito práctico y fundamental para la seguridad y la coordinación a bordo. Cuando se navega en condiciones difíciles, como durante tormentas, con poca visibilidad o en situaciones de emergencia, la tripulación necesita dar y recibir órdenes de manera clara y concisa.
Imagina un escenario en el que el capitán ordena un cambio de dirección hacia la izquierda, pero algunos miembros de la tripulación están mirando en direcciones opuestas. La confusión resultante podría derivar en un error costoso, o incluso en un accidente. Sin embargo, si se utiliza la terminología náutica correcta, como babor o estribor, todos sabrán exactamente a qué lado del barco se refieren, independientemente de su orientación.
Además, en el ámbito internacional, donde los barcos y las tripulaciones a menudo están compuestos por personas de diferentes países y que hablan distintos idiomas, el uso de términos universales como babor y estribor facilita una comunicación clara y estandarizada. Esta uniformidad es esencial, especialmente en operaciones coordinadas entre barcos de diferentes nacionalidades o en situaciones de emergencia en aguas internacionales.
La relación con las luces de navegación
Otro aspecto interesante de los términos babor y estribor es su relación con las luces de navegación. Para garantizar la seguridad en alta mar, los barcos están equipados con luces de diferentes colores para indicar su rumbo y ayudar a otros barcos a identificar de qué lado se acercan o hacia dónde se mueven.
El lado de babor está siempre asociado con una luz roja, mientras que el lado de estribor está marcado con una luz verde. Este sistema de luces es parte de las normativas internacionales de navegación y juega un papel crucial en evitar colisiones durante la noche o en condiciones de baja visibilidad. Gracias a estas luces, un barco que se acerque puede identificar rápidamente de qué lado está viendo a la otra embarcación y ajustar su curso en consecuencia.
Uso más allá del mar
Aunque los términos babor y estribor son parte del vocabulario náutico, su uso ha trascendido el ámbito marítimo y se ha extendido a otros contextos donde es necesario diferenciar claramente los lados. Por ejemplo, en la aviación se utilizan términos similares: puerto (izquierda) y estribor (derecha) para referirse a los lados de una aeronave.
En otras situaciones, como actividades al aire libre o deportes acuáticos, estos términos también se emplean para mantener una comunicación clara y precisa cuando se está orientando a un grupo o equipo. El uso de términos náuticos fuera del ámbito marítimo demuestra su eficacia y la necesidad de contar con un lenguaje específico que evite malentendidos.
Conclusión
El uso de los términos babor y estribor en el ámbito náutico es una práctica que tiene sus raíces en la historia de la navegación y la construcción de embarcaciones. Estos términos se mantienen en uso debido a su capacidad para eliminar confusiones en la comunicación a bordo y garantizar la seguridad durante las maniobras marítimas.
El origen de estas palabras nos recuerda cómo los antiguos navegantes enfrentaban los desafíos del mar, y por qué adoptaron un lenguaje que ha perdurado hasta nuestros días. Más allá de ser una cuestión de tradición, los términos babor y estribor siguen siendo esenciales en la navegación moderna, asegurando que los tripulantes puedan coordinarse de manera clara, precisa y eficiente en todo momento.
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